客家人，顾名思义，就是客居他乡的人，是中华民族的八大民系之一，是古代从中原地区、黄河流域、长江流域等地迁徙到南方地区定居的汉族人。始兴，95%的人是客家人，为什么称自己为客家人呢？陈美豪先生在《客家民俗思考与探索》一文中说：“由于客家人有强烈的祖先崇拜观念，不忘自己的祖先是”夏家人“，有理由认为就是”客家人“这种称谓的由来。”
从始兴有姓氏族谱的记载及民间老者的口传，始兴客家人大多数是在明代由福建、江西、广东梅州等地迁徙而来的。其祖上主要是从黄河流域和长江流域等一带南迁而来的客家先民。
那么，始兴为什么会接纳这些“客家人呢”？从当时的人口上看，明代嘉靖的《始兴县志》记载：洪武二十四年，全县人口为1478户，7545人，而到嘉靖十一年，全县人口为1280户，3550人。
人口实在太少，为了开发始兴这块广阔而富饶的土地，当时的政府迫切希望招纳外来“客人”落户始兴，开垦大批荒芜的土地，因而便有不少的客家人陆陆续续迁徙到始兴定居。
从始兴诸姓氏族谱中，可以看出他们的祖先当年迁到始兴时的概况。有些族谱迁徙原因写着屯兵驻军、朝廷封任官职、逃避战争纷乱、经商贸易滞留当地等等，有些写得不明确，只有“自闽来粤”、“宦游于粤”寥寥几个字。有些氏族先人迁徙有可能是当年的“罪人”被遣送流放，当然族谱不会把这段“不光彩”的历史写上去，只是避而不谈或一笔带过。
客家先民的主要成分是中原士族，他们对客家的历史和文化传统的形成起了主导作用。客家人勤劳简朴、重视教育、家族意识、民系意识和民族意识强烈注重堂号、堂联、族谱等与家族利益相关的一切文化现象。
也许，当年被迫离乡背井的感触一直留在客家人的血脉深处，所以称自己为客家，心心念念有一日能归家，从初唐宋之问在始兴作的一首诗中，我们可以感受到浓烈的思乡之情。
早发始兴江口至虚氏村作
唐·宋之问
候晓逾闽嶂，乘春望越台。
宿云鹏际落，残月蚌中开。
薜荔摇青气，桄榔翳碧苔。
桂香多露裛，石响细泉回。
抱叶玄猿啸，衔花翡翠来。
南中虽可悦，北思日悠哉。
鬒发俄成素，丹心已作灰。
何当首归路，行剪故园莱。
但是，经过几个世纪，甚至十几个世纪，即使称自己为客家，也开始在始兴这片土地上生根发芽，枝繁叶茂，耕耘出属于自己的一片天地，从此留在始兴繁衍生息。
爱在始兴这片芳草依依旧迷楼叠几许
留在始兴这片青山隐隐新画卷意千重
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